La Precious Metal Clay (ou PMC) est une argile chargée en particules de métal (or ou argent) qui se modèle comme une pâte à modeler. Une fois chauffée (environ 900°C), la PMC donne une magnifique pièce de métal précieux, qui pourra ensuite être soudée, sablée, polie, patinée, etc...
La PMC représente un moyen simple de confectionner des bijoux précieux soi-même sans avoir recours à tout un atelier de bijouterie !

C'est la société Japonaise Mitsubishi Materials qui détient le brevet de la PMC depuis 1990.
Le principe en est le suivant : de fines particules de métal de 20 microns sont mélangées à de l'eau et une matrice organique. En chauffant le matériau, l'eau et la matrice organique s'évaporent pour laisser place à une pièce de métal précieux pure à 99,9%.
Les pièces de métal que vous obtenez sont moins denses que les pièces de métal conventionnelles. Cela signifie qu'à bijou identique, celui fait en PMC sera plus léger que celui fait en métal précieux forgé ou coulé. Ainsi, les pièces fabriquées en PMC ne doivent pas être destinées à des usages trop intenses, ni soumis à trop de tensions, comme les apprêts.

Il existe plusieurs types de PMC :

- la PMC standard qui se modèle très bien avec un taux de rétractation d'environ 25 à 30 %. On la trouve seulement sous forme de pâte à modeler. C'est la pâte qui necessite le temps de cuisson le plus élevé (2 heures à 900°).
- la PMC Plus qui est plus dense avec un taux de rétractation plus faible (10 à 15 %) et différentes possibilités de cuisson (four ou torche). On la trouve sous forme de pâte à modeler et de feuilles.
- la PMC3 qui a le même taux de rétractation que la PMC Plus mais qui est plus malléable. On la trouve sous forme de seringue, de pâte à modeler et de pâte liquide. Elle se cuit très bien à la torche car sa température de fusion est la plus basse.
- il y a enfin la PMC Gold qui est alliage composé de 91,7% d'Or 22k et 8,3% d'argent et qui fusionne à une température relativement basse (elle peut être chauffée à seulement 700°C). Elle s'utilise seule ou ajoutée à des pièces en PMC Argent.
Quoiqu'il en soit, tous les types de PMC se travaillent avec les mêmes outils et de la même façon.

Conseils :

Travaillez votre PMC sur une surface plane et imperméable. L'idéal sera un sous-verre ou un tapis de plastique. Surtout ne pas utiliser de surface à base de papier, cela absorberait l'eau contenue dans la PMC et donc l'assécherait. Pour les mêmes raisons, il n'est pas recommandé de travailler à côté de sources de chaleur ou d'air (radiateur, ventilateur,...).
Une légère couche d'huile d'olive sur vos doigts évitera à la pâte de coller et la préservera de la déshydratation.
En ce qui concerne les instruments, il vous faut au minimum un rouleau de plastique pour l'étaler, une lame pour la découper et un brunissoir pour la polir. Ensuite, toute sorte d'ustensiles pourront vous fournir des outils et des textures : cure-dent, compas, pointe à tracer, morceaux de tissus, etc...

Cuisson :

Il existe plusieurs façons de cuire la PMC, de la plus chère à la moins chère !

• Le four : ce sont en général les mêmes fours que pour la cuisson de la céramique, à condition qu'ils fournissent la température suffisante et constante nécessaire à la PMC.
• Le HotPot : c'est un petit four en céramique qui permet de cuire les petites pièces en PMC. Il se présente sous la forme d'un cylindre séparé en deux. La partie inférieure contient le combustible. Une grille est positionnée au-dessus afin d'y déposer la pièce en PMC à cuire. La partie supérieure sert à enfermer le tout et préserver la chaleur. C'est un moyen simple et peu couteux de cuire la PMC.
• La torche ou chalumeau : seules les PMC Plus et PMC3 peuvent être cuites à la torche (le temps de cuisson de la PMC serait trop long!). Ce sont des chalumeaux à butane rechargeables avec le même gaz que pour les briquets. Ils permettent de cuire rapidement (environ 10mm) les pièces et d'obtenir à moindre frais de jolies pièces de bijouterie. Il est nécessaire tout de même de faire quelques essais de cuisson car toutes les torches ne chauffent pas à la même température.